De 1966 à 1974, 31 essais sous ballon captif ont été effectués à Mururoa et 3 à Fangataufa. L'aérostat sous lequel était fixé l'engin à tester était positionné à quelques centaines de mètres d'altitude. Ce ballon était maintenu par des câbles arrimés à 3 barges ancrées face à un PEA.

L'intérêt de ce mode d'essai était de réduire les conséquences radiologiques pour l'environnement et donc pour les populations en diminuant les retombées locales et régionales. En effet, en se réfléchissant sur la surface du lagon, l'onde de choc générée par l'explosion projetait les éléments radioactifs dans la haute atmosphère, où l'activité des masses d'air diminuait rapidement avec le temps du fait de la décroissance radioactive des radionucléides et de leur dilution lors de la dispersion par les vents. Après contrôle par le service chargé de la radioprotection, le personnel pouvait donc, en général, revenir sur le site quelques heures après l'essai.