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 Essais
nucléaires et environnement |
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Une
explosion nucléaire libère, en un temps très
court, un grand nombre de radionucléides aux caractéristiques
physico-chimiques différentes. Après un essai,
ces radionucléides formaient un mélange initial
caractéristique dont l'activité totale diminuait
suivant la période radioactive de chaque isotope radioactif.
Les radionucléides générés par
ces explosions étaient majoritairement caractérisés
par une période radioactive courte. Ils disparaissaient
donc très rapidement, quelques heures après
leur libération dans l'environnement tant atmosphèrique
que géologique. |
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Les
essais atmosphériques |
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Lors
des essais atmosphériques, les radionucléides
caractérisés par les périodes radioactives
les plus longues ont été dispersés au
cours du temps, au sein des différentes composantes
de l'environnement, où plusieurs facteurs naturels
ont modifié leur répartition théorique
initiale.
Lors des quatre essais atmosphériques sur barge, les
radionucléides ont principalement été
émis dans la troposphère, les eaux de mer et
les sédiments du lagon.
Les essais atmosphériques sous ballon générant
des particules plus fines, de taille inférieure à
50 µm. Les radionucléides associés à
ces particules ont été injectés dans
la stratosphère, limitant ainsi les retombées
locales à la surface des eaux de mer et des sols polynésiens.
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Les
essais souterrains |
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 Les
essais souterrains ont conduit au confinement initial de
la plus grande partie des radionucléides au sein
des cavités-cheminées formées par les
explosions. Les transferts à la biosphère
via l'atmosphère ont donc été
très limités et localisés à
l’environnement des sites expérimentaux. Cependant,
les radionucléides ayant les périodes radioactives
les plus longues, piégés dans les laves, restent
une source potentielle d'émission vers la biosphère,
en particulier en cas d'une rupture éventuelle du
confinement. Ce scénario a fait l'objet de simulations
numériques pour vérifier que les éventuelles
doses à la population polynésienne restaient
inférieures aux limites autorisées.
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Mécanismes
de transfert des radionucléides |
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La
connaissance des composantes physique et biologique et la
compréhension du fonctionnement des écosystèmes
des atolls polynésiens ont permis d’adapter
les améliorations technologiques aux caractéristiques
des sites pour progressivement réduire les émissions
de radionucléides dans l’environnement polynésien
lors des explosions nucléaires.
Des modèles de recherche explicatifs ont été
élaborés pour décrire au mieux les
processus naturels intervenant dans les transferts de radionucléides
entre l'atmosphère, les sols et les eaux marines,
les végétaux et les animaux tant terrestres
que marins.
Des codes opérationnels ont été mis
au point afin d’estimer les impacts radioécologiques
et dosimétriques des essais réalisés
en situation nominale et d'évaluer les conséquences
dosimétriques à moyen et court termes de scénarios
hypothètiques de rupture de confinement des cavités
souterraines.
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