Comment fonctionne Airix

Les expériences menées sur Airix sont réalisées avec des matériaux inertes, proches sur le plan mécanique et thermique des matériaux nucléaires qu'ils remplacent.

L'installation Airix est constituée d'un accélérateur produisant un faisceau d'électrons d'une énergie de 20 millions d'électrons-volts (Mev). Projetés sur une cible en tantale, ces électrons génèrent des rayons X. Le rayonnement ainsi produit traverse l'objet à analyser où il est atténué par les différents matériaux, selon leur épaisseur et leur densité.
L'image du phénomène est enregistrée par des détecteurs très sensibles aux rayons X, comme les gamma-caméras.

Ses performances

Le résultat est analogue à celui d'une radiographie médicale. Cependant les performances d'Airix sont uniques car il s'agit de radiographier des matériaux en mouvement à des vitesses de 2 000 à 3 000 m/s et ayant localement des densités de 60, ce qui est supérieur à celles normalement rencontrées sur terre.
Grâce aux moyens de diagnostics de mesure ultra-rapides qui lui sont associés, Airix fournit des clichés dans un temps de 60 milliardièmes de seconde, ce qui assure la netteté des radiographies

Avec une finesse de résolution de des clichés de 0,5 millimètres, Airix est 10 fois plus précise que l'installation de la génération précédente disponible à la DAM.

Airix signifie Accélérateur à induction pour radiographie pour l'imagerie X.
Installée sur le Polygone d'Expérimentation de Moronvilliers (Champagne), annexe du CEA DAM/Ile de France, cette installation est opérationnelle depuis 2000.