Après l'arrêt des essais nucléaires, la garantie du fonctionnement et de la sûreté des armes constituant la dissuasion française doit être apportée, pour toute leur durée de vie, par la simulation numérique. Le programme Simulation consiste à reproduire par le calcul les différentes phases de fonctionnement d'une arme nucléaire. Il comporte trois volets :

La physique des armes : Mise au point des modèles prédictifs permettant d'accéder à une modélisation fine de tous les phénomènes physiques mis en jeu dans le fonctionnement d'une arme.


La simulation numérique : Afin de pouvoir développer et utiliser des codes numériques intégrant les modèles prédictifs, il faut disposer d'une capacité de calcul 20 000 fois supérieure à celle dont la DAM disposait au moment des essais nucléaires. L'atteinte de cette puissance de calcul comporte trois étapes : multiplication par 100 en 2001, par 1 000 en 2005 et 20 000 en 2010. La machine Tera 10, réceptionnée au CEA / DAM Ile-de-France fin 2005 constitue la seconde étape.


 La validation expérimentale : Elle implique la réalisation d'un grand nombre d'expériences de laboratoire pour valider les logiciels.Deux moyens jouent un rôle majeur : la machine de radiographie Airix, installée à Moronvilliers en Champagne et mise en service en 2000, pour valider les modèles relatifs au début de fonctionnement de l'arme, dans sa phase non nucléaire ; le laser Mégajoule (LMJ) sur le centre CEA du Cesta, près de Bordeaux, indispensable pour valider les logiciels de simulation du fonctionnement nucléaire de l'arme. La Ligne d'intégration laser (LIL), prototype du LMJ, a été mise en service en 2002.