RES
En service depuis le 10 octobre 2018, le RES (Réacteur d’ESsais) est un réacteur compact à eau pressurisée, semblable aux chaufferies nucléaires assurant la propulsion des sous-marins français et du porte-avions Charles de Gaulle mis en œuvre par la marine nationale. Ce réacteur est hébergé au sein de l’Installation nucléaire de base secrète dédiée à la propulsion nucléaire, au sein du centre CEA de Cadarache.
Véritable banc d’essais technologiques, le RES a mené des campagnes d’irradiation et d’expérimentations jusque fin 2023 pour la conception des réacteurs nucléaires embarqués, permettant d’acquérir une multitude de données techniques qui ont alimenté les programmes de simulation de la propulsion nucléaire.
Depuis, il est en phase de transformation pour élargir ses conditions d’utilisation et en faire un moyen d’irradiation de matériaux particuliers contenant du lithium, matériaux confinés dans des crayons spécifiques au sein du cœur du réacteur. En complémentarité du RES et dans un souci de robustesse, il est rappelé qu’un service d’irradiation de ces matériaux va également être installé au sein du CNPE de Civaux exploité par EDF, comme l’a annoncé le ministre des Armées le 18 mars 2024.
Une fois irradiés, ces matériaux seront transférés vers un site du CEA pour en extraire le gaz tritium, indispensable aux armes de la dissuasion.
